Katastrofalna smrtonosna bolest poznata kao kuga (crna smrt) proširila se Europom sredinom 14. stoljeća, između 1346. i 1353. godine. Kronike i pisma iz tog vremena opisuju strahotu izazvanu bolešću. U Firenci je veliki predstavnik renesanse Petrarka bio siguran da im nadolazeće generacije neće povjerovati:
O sretno potomstvo, koje neće doživjeti takvu bezdanu nevolju i koje će na naše svjedočanstvo gledati kao na bajku.
Firentinski kroničar također je pripovijedao:
Svi građani nisu radili ništa drugo osim što su nosili mrtva tijela da ih pokopaju […] Kod svake crkve iskopali su duboke jame do razine vode; i tako su oni koji su bili siromašni koji su umrli tijekom noći brzo skupljeni i bačeni u jamu. Ujutro kada je veliki broj tijela pronađen u jami, uzeli su malo zemlje i lopatama je natrpali na njih; a kasnije su se na njih stavljale druge i onda još jedan sloj zemlje, kao što se rade lazanje sa slojevima tjestenine i sira.
Svjedočanstva su nevjerojatno slična. Kroničar Agnolo di Tura zvani “Debeli” pripovijedao je iz svoga toskanskoga rodnoga grada:
…na mnogim mjestima u Sieni bile su iskopane velike jame i duboko nagomilane s mnoštvom mrtvih […] A bilo je i onih koji su bili tako rijetko prekriveni zemljom da su ih psi izvukli i proždirali mnoga tijela po gradu.
Liječnici su tijekom Crne smrti glave pokrivali maskama s dugačkim kljunom u obliku ptičjeg
Početak kuge
Tragedija je bila nesvakidašnja. Tijekom samo nekoliko mjeseci 60 posto firentinskog stanovništva umrlo je od kuge, a vjerojatno isti udio i u Sieni. Osim gole statistike, nailazimo i na duboke osobne tragedije – Petrarka je crnom kugom izgubio svoju voljenu Lauru kojoj je pisao svoje poznate ljubavne pjesme. Di Tura nam kaže da je svojih petero djece pokopao vlastitim rukama.
Crna smrt bila je epidemija bubonske kuge, bolesti uzrokovane bakterijom Yersinia pestis koja kruži među divljim glodavcima koji žive u velikom broju. Takvo područje naziva se “žarište kuge” ili “rezervoar kuge”. Kuga među ljudima nastaje kada se zaraze glodavci u ljudskom prebivalištu, obično crni štakori. Crni štakor, koji se naziva i “kućni štakor” i “brodski štakor”, voli živjeti blizu ljudi, što ga čini opasnim (nasuprot tome, smeđi ili sivi štakor radije se drži podalje u kanalizaciji i podrumima).
Obično je potrebno od 10 do 14 dana prije nego što kuga ubije većinu kontaminirane kolonije štakora, otežavajući velikom broju buha okupljenih na preostalim, ali ubrzo umirućim štakorima, pronalaženje novih domaćina. Nakon tri dana posta, gladne štakorske buhe se okreću protiv ljudi.
S mjesta ugriza zaraza drenira u limfni čvor koji posljedično otekne i stvara bolni plikovi, najčešće u preponama, na bedru, u pazuhu ili na vratu. Infekciji je potrebno tri do pet dana da se inkubira u ljudima prije nego što se razbole, a još tri do pet dana prije nego što, u 80 posto slučajeva, žrtve umru. Dakle, od unošenja zaraze kuge među štakorima u ljudsku zajednicu prođe u prosjeku 23 dana prije nego što prva osoba premine.
Kada je stranac po imenu Andrew Hodgson umro od kuge po dolasku u engleski gradić Penrith 1597. godine, a sljedeći slučaj kuge uslijedio je 22 dana kasnije, to je odgovaralo prvoj fazi razvoja epidemije bubonske kuge. Hodgson, naravno, nije bio jedini bjegunac iz grada ili područja pogođenog kugom koji je stigao u različite zajednice u regiji sa zaraznim štakorskim buhama u odjeći ili prtljazi. Ovaj obrazac širenja naziva se “skokovito širenje” ili “metastatsko širenje”. Tako je kuga ubrzo izbila i u drugim gradskim i seoskim središtima, odakle se bolest sličnim skokovitim procesom proširila u sela i općine okolnih okruga.
Da bi postala epidemija, bolest se morala proširiti na druge kolonije štakora u mjestu i prenijeti stanovnicima na isti način. Trebalo je vremena da ljudi shvate da među njima izbija strašna epidemija i da kroničari to zabilježe. Vremenski okvir varira – na selu je trebalo oko 40 dana da svane realizacija, a u većini gradova s nekoliko tisuća stanovnika šest do sedam tjedana, dok u gradovima s preko 10.000 stanovnika oko sedam tjedana, a u rijetkim metropolama s preko 100.000 stanovnika čak osam tjedana.
Bakterije kuge mogu izbiti iz bubona (oteklina limfnog čvora) i krvotokom se odnijeti u pluća te uzrokovati varijantu kuge koja se širi kontaminiranim kapljicama iz kašlja pacijenata (plućna kuga). Međutim, suprotno onome što se ponekad vjeruje, ovaj oblik se ne prenosi lako, širi se obično samo epizodno ili slučajno i stoga obično čini samo mali dio slučajeva kuge.
Sada se čini jasnim da ljudske buhe i uši nisu pridonijele danak širenju, barem ne značajno. Ljudski krvotok nije napadnut bakterijama kuge iz bubona, to jest ljudi umiru s tako malo bakterija u krvi da ljudski paraziti koji piju krv postaju nedovoljno zaraženi da postanu infektivni i šire bolest. Krv štakora zaraženih kugom sadrži 500 – 1000 puta više bakterija po jedinici mjere nego krv ljudi zaraženih kugom.
Što je još važnije, kuga se širila na znatne udaljenosti pomoću štakorskih buha na brodovima. Zaraženi brodski štakori bi uginuli, ali bi njihove buhe često preživjele i pronašle nove domaćine štakorima gdje god bi sletjele. Za razliku od ljudskih buha, štakorske su buhe prilagođene boravku sa svojim domaćinima. Spremno napadaju i odjeću ljudi koji ulaze u pogođene kuće i borave s njima do drugih kuća ili mjesta. To daje epidemijama kuge osebujan ritam i tempo razvoja te karakterističan obrazac širenja.
Glavno prijevozno sredstvo kuge bili su – brodovi
Činjenica da kugu prenose štakorske buhe znači da je kuga bolest toplijih godišnjih doba, koja nestaje tijekom zime ili barem gubi većinu svoje moći širenja. Poseban sezonski obrazac kuge opažen je posvuda i sustavno je obilježje širenja crne smrti. U povijesti kuge u Norveškoj, od Crne smrti 1348./1349. do posljednjeg izbijanja 1654. godine, koja se sastojala od preko 30 valova kuge, nikada nije bilo zimske epidemije kuge. Kuga se uvelike razlikuje od zaraznih bolesti koje se prenose zrakom, a koje se prenose izravno između ljudi kapljičnim putem – one napreduju po hladnom vremenu.
Ova uočljiva značajka predstavlja dokaz da su crna smrt i kuga općenito bolest koju prenose insekti. Povjesničar s Cambridgea, John Hatcher, primijetio je da postoji “izvanredna transformacija u sezonskom obrascu smrtnosti u Engleskoj nakon 1348. godine”. Dok je prije Crne smrti najveća smrtnost bila u zimskim mjesecima, u sljedećem je stoljeću bila najveća u razdoblju od krajem srpnja do kraja rujna. Ističe da to snažno ukazuje da je “transformaciju uzrokovala virulentnost bubonske kuge”.
Kuga ne potječe iz Kine, kako se smatralo
Još jedna vrlo karakteristična značajka crne smrti i epidemija kuge općenito, kako u prošlosti tako i u velikim epidemijama početkom 20. stoljeća, odražava njihovu osnovu u štakorima i štakorskim buhama. Mnogo veći udio stanovništva obolijeva od kuge i umire od nje u selu nego u urbanim središtima.
U slučaju povijesti engleske kuge, ovu značajku je naglasio povjesničar s Oxforda, Paul Slack. Kad je oko 90 posto stanovništva živjelo na selu, samo je bolest s ovim svojstvom u kombinaciji s ekstremnim smrtonosnim moćima mogla uzrokovati iznimnu smrtnost crne smrti i mnogih kasnijih epidemija kuge. Sve bolesti koje se šire unakrsnom infekcijom između ljudi, naprotiv, dobivaju sve veću moć širenja s povećanjem gustoće naseljenosti i uzrokuju najveće stope smrtnosti u urbanim središtima.
Na kraju bi se moglo spomenuti da su znanstvenici uspjeli izvući genetske dokaze o uzročniku bubonske kuge, DNK kod Yersinia pestisa, iz nekoliko ukopa stradalih od kuge na francuskim grobljima iz razdoblja od 1348. do 1590. godine.
Ranije se mislilo da crna smrt potječe iz Kine, ali nova istraživanja pokazuju da je započela u proljeće 1346. u stepskom području, gdje se rezervoar kuge proteže od sjeverozapadne obale Kaspijskog jezera do južne Rusije. Tu se i danas povremeno ljudi zaraze kugom. Dva suvremena kroničara kao područje izvornog izbijanja identificiraju ušće rijeke Don na mjestu gdje se ona ulijeva u Azovsko more, no to bi mogla biti puka priča i moguće je da je počelo negdje drugdje, možda na području ušća rijeke Volge na Kaspijskom jezeru. U to vrijeme ovo je područje bilo pod vlašću Čagatajskoga Kanata, Zlatne Horde.
Nekoliko desetljeća ranije Čagatajski Kanat prešao je na islam i prisutnost kršćana, ili trgovina s njima, više se nije tolerirala. Kao rezultat toga karavanski putevi Puta svile između Kine i Europe bili su odsječeni. Iz istog razloga crna kuga se nije proširila s istoka kroz Rusiju prema zapadnoj Europi, nego se naglo zaustavila na mongolskoj granici s ruskim kneževinama. Kao rezultat toga, Rusija, koja je možda postala prvo europsko žarište Crne smrti, zapravo je bila posljednje.
Epidemija je zapravo započela napadom koji su Mongoli pokrenuli na posljednju trgovačku postaju talijanskih trgovaca u regiji, Kaffu (danas Feodosija) na Krimu. U jesen 1346. kuga je izbila među opsjedateljima i od njih prodrla u grad. Kad je stiglo proljeće, Talijani su pobjegli na svojim brodovima. I crna smrt neprimjetno se uvukla na brod i otplovila s njima.
Razlozi širenja bolesti
Razmjeri zarazne moći crne smrti bili su gotovo mistificirajući. Središnje objašnjenje leži unutar karakterističnih značajki srednjovjekovnog društva u dinamičnoj fazi modernizacije koja najavljuje transformaciju iz srednjovjekovnog u ranonovovjekovno europsko društvo. Rani industrijski tržišno-ekonomski i kapitalistički razvoj napredovao je više nego što se često pretpostavlja, osobito u sjevernoj Italiji i Flandriji.
Novi, veći tipovi brodova prevozili su velike količine robe preko razgranatih trgovačkih mreža koje su povezivale Veneciju i Genovu s Carigradom i Krimom, Aleksandrijom i Tunisom, Londonom i Brugesom. U Londonu i Brugesu talijanski trgovački sustav bio je povezan s prometnim brodskim linijama njemačke Hanze u nordijskim zemljama i baltičkom području, s velikim brodovima zvanim koga (cog). Ovaj sustav trgovine na velike udaljenosti nadopunjen je mrežom dinamične trgovine na kratkim i srednjim udaljenostima koja je povezivala stanovništvo diljem Starog svijeta.
Snažan porast stanovništva u Europi u visokom srednjem vijeku (1050. – 1300.) značio je da je prevladavajuća poljoprivredna tehnologija bila neprikladna za daljnje širenje. Kako bi se prilagodio rastu, šume su iskrčene, a planinska sela nastanjena svugdje gdje je ljudima bilo moguće zaraditi za život. Ljudi su se morali odlučiti za jednostraniji uzgoj, osobito kod životinja, kako bi stvorili višak koji bi se mogao zamijeniti za osnovne namirnice kao što su sol i željezo, žito ili brašno. Ta su naselja djelovala unutar prometne trgovačke mreže koja se protezala od obale do planinskih sela. A s trgovcima i robom zarazne su bolesti stizale i do najudaljenijih i izoliranih zaseoka.
U ovoj ranoj fazi modernizacije, Europa je također bila na putu prema “zlatnom dobu bakterija”, kada je došlo do velikog porasta epidemijskih bolesti uzrokovanih povećanjem gustoće stanovništva te povećanja trgovine i transporta, dok je poznavanje prirode epidemija, i stoga sposobnost organiziranja učinkovitih protumjera protiv njih, još uvijek bila minimalna. Većina ljudi vjerovala je da su kuga i masovne bolesti Božja kazna za njihove grijehe. Odgovorili su religioznim pokorničkim djelima kojima je cilj bio ublažiti Gospodinov gnjev, ili pasivnošću i fatalizmom – bio je grijeh pokušavati izbjeći Božju volju.
Kako se Crna smrt širila?
Mnogo se novog može reći o obrascima teritorijalnog širenja Crne smrti. Od posebne je važnosti bila iznenadna pojava kuge na velikim udaljenostima, zbog njezinog brzog prijenosa brodovima. Brodovi su putovali prosječno od oko 40 km dnevno, što se danas čini prilično sporo. Međutim, ta je brzina značila da je crna smrt lako preletjela 600 km u dva tjedna brodom – šireći se, u suvremenim terminima, zapanjujućom brzinom i nepredvidljivošću. Kopnenim putem, prosječno širenje bilo je mnogo sporije, do 2 km dnevno duž najprometnijih cesta i oko 0,6 km dnevno duž sekundarnih komunikacijskih linija.
Kao što je već navedeno, tempo širenja se tijekom zime snažno usporio i potpuno zaustavio u planinskim područjima poput Alpa i sjevernih dijelova Europe. Ipak, Crna smrt često je brzo uspostavljala dvije ili više fronti i osvajala zemlje napredujući s raznih strana.
Talijanski brodovi iz Kaffe stigli su u Carigrad u svibnju 1347. s Crnom kugom. Epidemija je izbila početkom srpnja. U sjevernoj Africi i na Bliskom istoku krenula je oko 1. rujna, stigavši u Aleksandriju brodskim prijevozom iz Carigrada. Njegovo širenje iz Carigrada u europska sredozemna trgovačka središta također je započelo u jesen 1347. godine. Do Marseillea je stigao oko drugog tjedna rujna, vjerojatno s brodom iz grada.
Čini se da su talijanski trgovci nekoliko mjeseci kasnije napustili Carigrad i stigli u svoje rodne gradove Genovu i Veneciju s kugom na brodu, negdje u studenom. Na povratku kući, brodovi iz Genove zarazili su i firentinsku luku Pisu. Širenje iz Pise karakterizira niz metastatskih skokova. Ti veliki trgovački gradovi također su funkcionirali kao mostobrani odakle je bolest osvojila Europu.
U sredozemnoj Europi, Marseille je bio prvo veliko središte širenja. Zapanjujuće je relativno brzo napredovanje prema sjeveru do doline Rhône do Lyona i jugozapadno duž obale prema Španjolskoj, u hladnim mjesecima s relativno malom pomorskom aktivnošću. Već u ožujku 1348. i lyonska i španjolska obala Sredozemnog mora bile su napadnute.
Na putu za Španjolsku, Crna smrt također se proširila iz grada Narbonne sjeverozapadno duž glavne ceste do trgovačkog središta Bordeauxa na obali Atlantika, koji je do kraja ožujka postao kritično novo središte širenja. Oko 20. travnja, brod iz Bordeauxa morao je stići u La Coruñu u sjeverozapadnoj Španjolskoj. Nekoliko tjedana kasnije drugi je brod odande pustio kugu u Navaru u sjeveroistočnoj Španjolskoj. Tako su dvije sjeverne fronte kuge otvorene manje od dva mjeseca nakon što je bolest zahvatila južnu Španjolsku.
Još jedan brod s kugom isplovio je iz Bordeauxa prema sjeveru prema Rouenu u Normandiji gdje je stigao krajem travnja. Ondje se u lipnju daljnja fronta kuge pomaknula na zapad prema Bretanji, na jugoistok prema Parizu i na sjever u smjeru Niskih Zemalja.
Još jedan brod s kugom napustio je Bordeaux nekoliko tjedana kasnije i stigao oko 8. svibnja u južnoengleski grad Melcombe Regis, dio današnjeg Weymoutha u Dorsetu – epidemija je izbila malo prije 24. lipnja. Značaj brodova u brzom prijenosu zaraze naglašen je činjenicom da je u vrijeme kad je crna kuga pristala u Weymouthu, u Italiji je još bila u ranoj fazi.
Iz Weymoutha se crna smrt širila ne samo prema unutrašnjosti, već i novim metastatskim skokovima brodovima, koji su u nekim slučajevima morali putovati prije prepoznatih izbijanja epidemije. Bristol je bio zaražen u lipnju, kao i obalni gradovi Pala u Irskoj. London je bio zaražen početkom kolovoza. Gradovi s trgovačkim lukama poput Colchestera i Harwicha morali su biti kontaminirani otprilike u isto vrijeme. Od njih se crna smrt proširila u unutrašnjost. Sada je također jasno da je cijela Engleska bila “osvojena” tijekom 1349. jer je u kasnu jesen 1348. brodski transport otvorio sjeverni front u Engleskoj za Crnu smrt, očito u Grimsbyju.
Širenje na sjever
Rani dolazak crne smrti u Englesku i brzo širenje u njezine jugoistočne regije oblikovali su veći dio uzorka širenja u sjevernoj Europi. Kuga je morala stići u Oslo u jesen 1348. godine, i morala je doći s brodom iz jugoistočne Engleske, koja je imala žive trgovačke kontakte s Norveškom. Izbijanje crne smrti u Norveškoj dogodilo se prije nego što je bolest uspjela prodrijeti u južnu Njemačku, ponovno ilustrirajući veliku važnost transporta brodom i relativnu sporost širenja kopnom. Epidemija u Oslu ubrzo je zaustavljena dolaskom zime, ali je ponovno izbila u rano proljeće. Ubrzo se proširio iz Osla duž glavnih cesta u unutrašnjosti i s obje strane Oslofjorda.
Još jedno neovisno unošenje zaraze dogodilo se početkom srpnja 1349. u gradu Bergenu – stigao je brodom iz Engleske, vjerojatno iz King’s Lynna. Otvaranje drugog fronta kuge bio je razlog da je cijela Norveška bila “osvojena” tijekom 1349. godine. Ona je potpuno nestala s dolaskom zime – posljednje žrtve umrle su na prijelazu godine.
Rano širenje crne kuge u Oslo, koje je pripremilo teren za potpunu epidemiju u rano proljeće, imalo je veliki značaj za tempo i obrazac daljnjeg osvajanja sjeverne Europe od strane crne kuge. Ponovno je brodski prijevoz odigrao presudnu ulogu, ovaj put prvenstveno hanzeatskih brodova koji su bježali kući sa svoje trgovačke postaje u Oslu s robom nabavljenom tijekom zime. Na njihovom putu luka Halmstad blizu Sounda bila je očito kontaminirana početkom srpnja. Ovo je bila početna točka za osvajanje Danske i Švedske od strane kuge, nakon čega je kasnije uslijedilo nekoliko drugih neovisnih unošenja zaraze kuge – do kraja 1350. većina tih teritorija bila je opustošena.
Međutim, putovanje kući u hanzeatske gradove na Baltičkom moru počelo je znatno ranije. Izbijanje crne kuge u pruskom gradu Elbingu (danas poljski grad Elblag) 24. kolovoza 1349. godine bila je nova prekretnica u povijesti crne kuge. Brod koji je krenuo iz Osla početkom lipnja vjerojatno bi plovio kroz Sound oko 20. lipnja i stigao do Elbinga u drugoj polovici srpnja, na vrijeme da izazove izbijanje epidemije oko 24. kolovoza.
Ostali brodovi koji su se vratili na kraju brodske sezone u jesen s trgovačkih stanica u Oslu ili Bergenu, donijeli su Crnu smrt u niz drugih hanzeatskih gradova na Baltičkom i Sjevernom moru. Dolazak zime zaustavio je epidemije u početku, kao što se događalo i drugdje, ali se zaraza proširila robom u komercijalna mjesta i gradove duboko u sjevernoj Njemačkoj. U proljeće 1350. formirana je sjevernonjemačka fronta kuge koja se proširila prema jugu i susrela se s frontom kuge koja se u ljeto 1349. formirala u južnoj Njemačkoj unošenjem zaraze iz Austrije i Švicarske.
Koliko je Europljana umrlo od kuge između 1346. i 1353.?
Napoleon nije uspio osvojiti Rusiju. Hitler također nije uspio. Ali Crna smrt jest. U kasnu jesen 1351. ušla je na područje grada-države Novgoroda i stigla do grada Pskova neposredno prije nego što je nastupila zima i privremeno potisnula epidemiju – puno izbijanje počelo je tek u rano proljeće 1352. godine. U samom Novgorodu, Crna smrt izbila je sredinom kolovoza. Godine 1353. Moskva je bila opustošena, a bolest je stigla i do granice sa Zlatnom Hordom, ovaj put sa zapada, gdje je nestala. Poljsku je napala epidemija koja je dolazila i iz Elbinga i sa sjeverne njemačke fronte kuge i, očito, s juga zaraze koja je dolazila preko granice iz Slovačke preko Mađarske.
Island i Finska jedine su regije koje su, znamo sa sigurnošću, izbjegle crnu kugu jer su imale maleno stanovništvo s minimalnim kontaktima s inozemstvom. Čini se malo vjerojatnim da je bilo koja druga regija imala toliku sreću.
Koliko je ljudi bilo pogođeno? Poznavanje općeg mortaliteta ključno je za sve rasprave o društvenom i povijesnom utjecaju kuge. Stoga su istraživanja smrtnosti među običnim stanovništvom mnogo korisnija od istraživanja posebnih društvenih skupina, bilo da se radi o redovničkim zajednicama, župnicima ili društvenim elitama. Budući da je oko 90 posto europskog stanovništva živjelo na selu, ruralna istraživanja mortaliteta mnogo su važnija od urbanih.
Istraživači su se uglavnom slagali da je crna smrt odnijela 20-30 posto europskog stanovništva. Međutim, do 1960. bilo je samo nekoliko studija o smrtnosti među običnim ljudima, tako da je temelj za ovu procjenu bio slab. Od 1960. godine objavljen je veliki broj studija mortaliteta iz raznih dijelova Europe. Oni su uspoređeni i sada je jasno da se prethodne procjene smrtnosti moraju udvostručiti. U muslimanskim zemljama koje su bile opustošene nisu pronađeni odgovarajući izvori za proučavanje mortaliteta.
Dostupni podaci o mortalitetu odražavaju posebnu prirodu srednjovjekovnih popisa stanovništva. U nekoliko slučajeva izvori su stvarni popisi stanovništva koji bilježe sve članove stanovništva, uključujući žene i djecu. Ipak, najveći dio izvora su porezne knjige i vlastelinske knjige u kojima se kućanstva bilježe u obliku imena domaćina.
Neki su upisi imali za cilj zabilježiti sva kućanstva, pa tako i siromašne slojeve koji nisu plaćali poreze ili najamnine, no većina je bilježila samo domaćine koji su plaćali porez gradu ili zemljišnu rentu gospodaru vlastelinstva. To znači da su u velikoj većini registrirali bolje stojeće odrasle muškarce stanovništva, koji su zbog dobi, spola i ekonomskog statusa imali niže stope smrtnosti u epidemijama kuge od opće populacije.
Prema postojećim potpunim registrima svih kućanstava, najamni ili porezni staleži činili su oko polovicu stanovništva i u gradovima i na selu, dok je druga polovica bila presiromašna. Registri koji daju podatke za obje polovice stanovništva pokazuju da je smrtnost među siromašnima bila 5-6 posto veća. To znači da se u najvećem broju slučajeva kada se u matičnim knjigama bilježi samo bolje stojeća polovica odraslog muškog stanovništva, mortalitet među odraslim muškim stanovništvom u cjelini može zaključiti dodavanjem 2,5-3 posto.
Još jedna činjenica koju treba uzeti u obzir je da su u kućanstvima u kojima je domaćin preživio, drugi članovi često umirali. Iz raznih razloga žene i djeca imaju veću smrtnost od kuge nego odrasli muškarci. Nekoliko popisa koje su izradili gradovi-države u Toskani kako bi se utvrdila potreba za žitom ili soli još uvijek postoji. Oni pokazuju da su se kućanstva u prosjeku smanjila na selu s 4,5 na 4 osobe, a u urbanim središtima s 4 na 3,5 osobe.
Svi srednjovjekovni izvori koji dopuštaju proučavanje veličine i sastava kućanstava među običnim stanovništvom daju slične podatke, od Italije u južnoj Europi do Engleske na zapadu i Norveške u sjevernoj Europi. To znači da je mortalitet među registriranim kućanstvima u cjelini bio 11-12,5 posto veći nego među registriranim kućanstvima.
Detaljno proučavanje dostupnih podataka o smrtnosti ukazuje na dvije uočljive značajke u odnosu na smrtnost uzrokovanu crnom kugom – ekstremnu razinu smrtnosti uzrokovanu crnom kugom i nevjerojatnu sličnost ili dosljednost razine smrtnosti, iz Španjolske u južnu Europu do Engleske u sjeverozapadnoj Europi.
Podaci su dovoljno rašireni i brojni da je vjerojatno da je crna kuga odnijela oko 60 posto europskog stanovništva. Općenito se pretpostavlja da je tadašnja europska populacija iznosila oko 80 milijuna ljudi. To implicira da je oko 50 milijuna ljudi umrlo od crne smrti. Ovo je zaista zapanjujuća statistika. Zasjenjuje užase Drugog svjetskog rata i radi se o dvostruko većem broju od ubijenih od strane Staljinova režima u Sovjetskom Savezu. Gledajući udio stanovništva koje je izgubilo živote, crna smrt uzrokovala je smrtnost bez premca.
Ovaj dramatičan pad europskog stanovništva postao je trajna i karakteristična značajka kasnosrednjovjekovnog društva, jer su kasnije epidemije kuge pomele sve tendencije rasta stanovništva. Neizbježno je imao golem utjecaj na europsko društvo i uvelike utjecao na dinamiku promjene i razvoj od srednjeg vijeka do ranog novog vijeka. Kao povijesna prekretnica, kao i golema ljudska tragedija, Crna smrt između 1346. i 1353. nema premca u ljudskoj povijesti.