Pickleball je sport koji se igra s lopticom na igralištu veličine badmintona i mrežom koja podsjeća na onu u tenisu. Takozvana “zona bez voleja” sprječava igračima da odigravaju udarce u neposrednoj blizini mreže. Ova jedinstvena pravila favoriziraju igrače s manjom pokretljivošću i omogućuju starijim igračima da se uspješno nadmeću s mlađim natjecateljima.
Pickleball uživaju ljudi svih dobi i sportskih sposobnosti zahvaljujući jednostavnosti igranja i jasnim pravilima. Sport je jeftin, društven i zdrav te je široko prihvaćen u školskim sportskim dvoranama, vatrogasnim postajama, društvenim centrima, lokalnim parkovima, atletskim klubovima i tisućama dvorišnih sportskih terena u Sjedinjenim Američkim Državama. Ondje ovaj sport klasificiraju kao “najbrže rastući sport u zemlji”. Na neki način to je kombinacija tenisa i badmintona, a zajedno sa sportovima poput stolnog tenisa i racquetballa, pickleball je eksplodirao u popularnosti. Tisuće terena za sport izgrađeno je posljednjih godina u SAD-u, posebno u zajednicama za starije osobe. Nažalost, u Hrvatskoj još nije zaživjeo.
Ovim sportom zbližavaju se razni ljudi, budući da se mogu igrati i parovi i pojedinačno. Parovi uključuju veća okupljanja, manje fizičke zahtjeve i više prilika za zafrkanciju i čistu zabavu. Iako je jednostavan za naučiti, pickleball pruža beskrajne mogućnosti za individualno usavršavanje i učenje raznih tehnika. Mnogi igrači koji su u početku odbacivali ovaj sport kao amaterski ili jednostavan, sada smatraju da stvara ovisnost. Poput golfa, mnogi ljubitelji igraju i po nekoliko sati dnevno, bilo unutra ili vani.
Zahtjevi pickleballa prilično su minimalni kada je u pitanju oprema. Površina reketa izrađena je od drva, kompozita ili grafita. Sve u svemu, reketi su otprilike 20 cm široki i 38 cm dugački s tvrdim, glatkim površinama. Lopte su izrađene od tvrde plastike s rupicama i slične su veličine kao i lopte za bejzbol. Mreže su visoke 86 cm u sredini. Tereni su široki 6,1 m i dugački 13,4 m.
Ovaj sport je uključiv, pristupačan, neelitistički sport koji nadilazi društvene i ekonomske barijere. Stilovi igranja uvelike variraju, čak i na najvišim razinama. Mnogi vrhunski igrači nemaju iskustva u sportovima s reketima i imaju ograničene atletske sposobnosti. Pickleball je lako započeti, ali ga je teško usavršiti.
Povijest
Pickleball je nastao tijekom ljeta 1965. na otoku Bainbridge, udaljenom kratkom vožnjom trajektom iz Seattlea u saveznoj državi Washington na zapadu SAD-a. Izvorna svrha igre bila je izmisliti sport za cijelu obitelj, prema suizumiteljima, a to su Joel Pritchard, William Bell i Barney McCallum.
Pickles je bio njihov obiteljski pas koji bi jurio za lopticama, a zatim se skrivao u grmlju. Kasnije je ovaj sport dobio današnji naziv – pickleball. U početku su obitelji igrale pickleball u svojim dvorištima na tvrdoj podlozi, na prilazima i u ulicama. Od sredine 1970-ih, pickleball se popularizirao i proširio se iz obiteljske aktivnosti u sport s formaliziranim pravilima. Sada, pola stoljeća kasnije, pickleball se igra u tisućama škola diljem SAD-a, parkovima i rekreacijskim centrima, popravnim ustanovama, kampovima i zajednicama umirovljenika. Ovaj sport postaje vrlo popularan među aktivnim starijim osobama u društvenim centrima i sve je popularniji u srednjim školama i fakultetima.
Lopta za pickleball
Lopta za pickleball je slična bejzbol loptici. Uobičajene loptice, poput onih za stolni tenis, uništile bi se tijekom pickleballa. Trenutačno ne postoje pravila koja određuju koja se vrsta pickleballa igra u zatvorenom ili na otvorenom ili koja je boja loptice. Prema iskustvu, većina ljudi više voli igrati vani s Dura, TOP ili ONIX lopticama od tvrde plastike s malim rupama, pa su te lopte nazvane lopticama za “vanjsku upotrebu”.
Također, dobar dio ljudi više voli igrati u zatvorenom prostoru s Big Hole Dura lopticama, pa su te loptice nazvane “sobnim lopticama”. Izbor loptice je stvar želje. Pickleball zajednice razvijaju sklonost prema određenoj marki i boji lopte.
Reket za pickleball
Reket je sličan reketu za stolni tenis po tome što je čvrst i njime se lako upravlja okretanjem zgloba. Kada je igra izumljena, korišteni su drveni reketi i još uvijek se koriste u mnogim zajednicama zbog niže cijene. Najkvalitetniji reketi izrađeni su od lagane stakloplastike zbog manje težine i veće izdržljivosti. Oni najbolji reketi od stakloplastike dolaze u raznim svijetlim bojama. Dvije najpopularnije marke reketa su Champion PolyPro i Rally PX Graphite.
Teren
Sami sport igra se na terenu koji je iste veličine kao teren za badminton (6,1 m širine i 13,4 m duljine). Mreža je postavljena na 91 cm na rubovima i 86 cm u sredini. Pickleballov mali teren omogućuje mlađim igračima ili onima s različitim stupnjevima pokretljivosti sudjelovanje na način koji veći teniski teren nedopušta. Također, pravilo koje zabranjuje volej (udaranje lopte u zraku) u zoni bez voleja (prostor od 2,1 m od mreže) pomaže u izjednačavanju igre i smanjenju nadmoćnih udaraca na mreži.
Pickleball je postao uobičajeni srednjoškolski sport na satovima tjelesnog i stekao je popularnost među tinejdžerima, kao i među starijim osobama u SAD-u. Škole su često domaćini raznih turnira. Samo u državi New York, procjenjuje se da više od 500 škola uključuje pickleball u svoje nastavne programe.