Branko Zebec zaslužuje da ga pamtimo kao jednog od najvećih trenera njegove ere, a njegovo je ime ipak uglavnom nepoznato u svijetu nogometa. Bio je izvanredan taktički genij, a njegova jedinstvena priča krajnje tragična. Zebec je vodio Bayern München do prve titule u Bundesligi 1969. i ponovio podvig, apsolutno iznenađujući, s Hamburgom deset godina kasnije.
Značajno je utjecao na karijere brojnih superzvijezda, a Paul Breitner, jedan od samo četiri igrača u povijesti koji su zabili u dva finala svjetskih prvenstava, opisuje ga kao najboljeg trenera s kojim je radio. Branko Zebec bio je čvrsta i kompleksna osoba koja je sebe nazivala diktatorom, ali se borio sa svojim problemima. Ismijavali su ga jer je zaspao na klupi za vrijeme utakmica i pojavljivao se pijan na konferencijama za novinare, često dajući bizarne izjave.
Od prosječnoga kluba napravio svjetski poznati
Njegov doprinos uspostavljanju Bayerna kao glavne sile u europskom nogometu ne može se precijeniti, ali njegova karijera, i zapravo njegov život, završili su prerano zbog očajničke ovisnosti o alkoholu. Oni koji se sjećaju Zebeca, gledajući unatrag, njeguju njegove pozitivne strane. Uzmimo legendarnog Bayernovog golmana Seppa Maiera: “Kada je Bayern osvojio ligu i kup 1969. godine, to je bio početak onoga što je klub danas. Zebecov je udio u tome bio ogroman. Postavio je temelje i odigrao važnu ulogu u pretvaranju Bayerna u vrhunski klub. Bio je najbolji taktičar.”
Taj poseban dvostruki trijumf u sezoni 1968./69. bio je neočekivan. Bayern se tada nije smatrao vrhunskim klubom. Nije se ozbiljno natjecao za naslov prvaka Njemačke od svog prvog nacionalnog naslova 1932. u eri prije Bundeslige. Nakon što je u ljeto 1968. predsjednik, Wilhelm Neudecker, perspektivnog mladog Hrvata postavio za trenera, sve se brzo promijenilo.
Tada 39-godišnji Branko Zebec bio je preporučen od svog prethodnika, također Hrvata, Zlatka Čajkovskog. Njih su par bili ključni igrači Jugoslavije 1950-ih, a Čajkovski ga je jako poštivao. Zebec je bio kapetan Jugoslavije na Svjetskom prvenstvu 1958. godine.
Neudecker je vjerovao da je potrebna snažna osobnost da se Bayern pretvori u pobjedničku momčad, ali čak je i on bio zapanjen Zebecovom odlučnošću. Promjene su bile brze. Branko Zebec implementirao je stil strpljivog dodavanja koji je veteranski novinar Kickera, Raimund Hinko, opisao kao “tiki-taku prije svog vremena”. Pronašao je najbolju poziciju za Hans-Georga Schwarzenbecka pretvorivši lijevog beka u jednog od najboljih stopera na svijetu, s Franzom Beckenbauerom koji je sazrijevao uz njega.
Zebecu je obrana bila važnija od napada, a njegov je Bayern bio drukčiji u ligi navikloj na vrlo otvorene igre. Međutim, on je također pomogao da se izvuče najbolje iz Gerda Mullera u šesnaestercu i napadač je procvjetao u stroj za postizanje pogotka, postigavši 30 golova u 30 utakmica Bundeslige tijekom sezone 1968./69. Sjajne igre rezultirale su vrlo uvjerljivim osvajanjem naslova – Bayern je završio osam bodova ispred Aachena (tada su se za pobjedu dijelila dva boda). Bilo je to pravo iznenađenje, nevjerojatno postignuto korištenjem samo 13 igrača u cijeloj sezoni, napomenuo je Hinko.
Kondicija je bila presudna. Zebecovi fizički treninzi bili su notorno teški. “Tjerao je svoje igrače na vrlo duge trkačke aktivnosti, čak i po dubokom snijegu. To je bilo toliko iscrpljujuće da bi padali u nesvijest”, dodaje Hinko.
“Branko je bio teška i tvrdoglava osoba – apsolutni autoritet. Ali, znao je biti i osjetljiv i ljubazan u razgovoru. Bio je introvertiran čovjek s blagim osmijehom i istančanim smislom za humor. Volio je i alkohol. Vino, pivo, konjak, votka, rum.”
Alkohol ga nije otjerao iz Muenchena
Mnogi su treneri tih dana voljeli piti i ozbiljnost Zebecova problema nije bila odmah očita. Bilo je lakše smijati joj se. Branko Zebec iza leđa je dobio nadimak “Fernet-Branko”, po talijanskoj marki likera Fernet-Branca. No, Zebec je bolovao od dijabetesa i nakon teške operacije gušterače 1970. godine uopće nije smio piti alkohol. Njegova je ovisnost bila destruktivna, teška bolest koja se nije shvaćala dovoljno ozbiljno.
“Poštivali smo ga bez obzira je li bio pijan ili ne”, prisjeća se Breitner, koji je kasnije u trenerskoj karijeri igrao pod vodstvom Zebeca u Eintracht Braunschweigu 1977. godine. “Imao sam sreću raditi s puno sjajnih stručnjaka, uključujući Miljana Miljanića i Udu Latteka, ali Branko Zebec bio je najbolji trener”, kaže.
“To su rekli i drugi poput Beckenbauera i Mullera. Branko je bio čvrst, ali korektan i pošten. Prema svima se odnosio jednako i nije razlikovao velike zvijezde od mladih igrača. Možda je bio diktator, ali je bio dobar diktator.”
“Bio je nepredvidiv. Ponekad bi bila zakazana dva treninga, a onda bi on objavio da su otkazani i samo smo sjedili i pili kavu. Branko je bio drugačiji. Nije postojao nitko kao on i ja volim ljude koji su drugačiji… Njegovi problemi su bili poznati svima, a počeli su još u Bayernu, ali nije bio naš posao da mu pokušamo pomoći.”
Međutim, ti problemi nisu bili iza Zebecovog otkaza u Bayernu u ožujku 1970. godine. Njegov stil bio je jednostavno previše autoritaran za naklonost kluba. Inzistirao je na tome da sve odluke donosi sam, a to je otežalo život predsjedniku Neudeckeru i direktoru tima Robertu Schwanu.
Takvo se ponašanje toleriralo sve dok je Bayern bio na vrhu, no vodstvo je iskoristilo prvu priliku da se riješi Zebeca kada su se rezultati tijekom iduće sezone malo pogoršali. Borussia Monchengladbach osvojila je svoj prvi naslov na račun Bayerna u tom razdoblju, predvođena genijem Gunterom Netzerom, čovjekom koji je jako cijenio Zebeca iako nikada nije igrao pod njim.
Osam godina kasnije, Netzer je postao uspješan sportski direktor u Hamburgu, a njegova najvažnija odluka bila je imenovanje Zebeca za trenera u ljeto 1978., kada je klub bio u dubokoj krizi. Hamburg je završio deseti, izgledao je neorganizirano, a Kevin Keegan, kupljen samo godinu dana ranije od Liverpoola, bio je blizu odlaska. Branko Zebec protekle godine proveo je u Stuttgartu i splitskom Hajduku, prije nego što se 1974. pridružio Braunschweigu.
Ali, baš kao i u Bayernu, njegov je utjecaj u Hamburgu bio trenutan. Sjevernonjemačka momčad nevjerojatno je osvojila svoj prvi naslov Bundeslige u njegovoj debitantskoj sezoni na čelu. Keegan je postigao 17 golova i osvojio Zlatnu loptu 1978. i 1979. godine. Felix Magath, dominantni vezni igrač i ključan čovjek na terenu na putu do tog uspjeha, prisjeća se: “Nitko nije znao kamo idemo, a neki su se čak bojali da bismo mogli ispasti. Čak ni najoptimističniji navijači nisu se usuđivali sanjati o osvajanju naslova.
“Zebec je bio glavni razlog našeg uspjeha. Pobjeda je bila njegov jedini prioritet i naučio nas je kako trebamo igrati da bismo to uspjeli. Bio je vrlo inteligentan. Pretvorio je prosječnu momčad u jednu od najboljih u Europi.”
Zebecovi treninzi i dalje su bili izuzetno teški. “Naše vježbalište u Ochsenzollu bilo je veličine četiri nogometna igrališta”, kaže Jimmy Hartwig, Magathov mladi suigrač u veznom redu Hamburga.
“Branko Zebec nas je natjerao da trčimo 60 krugova oko njega na 35 stupnjeva Celzijusa. Bilo je izuzetno teško, ali znali smo da nam je kondicija pomogla u poboljšanju igre. Bio je jedan od najpoštenijih ljudi koje sam ikad upoznao. Iako je bio strog, bio je za mene očinska figura i znao je slušati. Branko je bio junak našeg trijumfa.”
Od spavanja tijekom utakmice do umotavanja u tepih
U svojoj drugoj sezoni u Hamburgu, Branko Zebec umalo je odveo klub do naslova Kupa prvaka, preteče Lige prvaka, 1980. godine. Njemački prvak je u finalu u Madridu nadigrao Nottingham Forest, ali je momčad Briana Clougha rano zabila gol i uspjela sačuvati čistu mrežu unatoč naporima Hamburga. Talijanski list La Gazzetta dello Sport zabavno je sažeo događaj tvrdeći da je “Forest pokazao kako engleski timovi mogu implementirati Catenaccio”.
Magath kaže: “Nema sumnje da su Zebec i Clough bili najutjecajniji treneri svog vremena. Moguće ih je usporediti kao dvije jake ličnosti koje su imale svoje ideje i slijedile svoje principe, bez obzira na sve. Oni bi čak branili svoja mišljenja protiv predsjednika svojih klubova.”
Dok je Clough osvojio Kup prvaka, Zebecov najveći kontinentalni uspjeh ostat će nevjerojatna pobjeda od 5:1 nad Real Madridom Vujadina Boškova u uzvratnoj utakmici polufinala te godine. Još značajniji događaj dogodio se samo četiri dana ranije, kada se Hamburg susreo s Borussijom Dortmund u Bundesligi…
Zebeca nije bilo nigdje kada je timski autobus trebao krenuti prema Westfalenstadionu jer je bio pijan i prespavao je okupljanje. Nakon buđenja odlučio se sam odvesti do Dortmunda, ali ga je zaustavila policija koja mu je otkrila 3,25 promila alkohola u krvi (ljudi se obično onesvijeste kad su toliko pijani). Automobil je zaplijenjen, no Branko Zebec uzeo je taksi, stigao na stadion na vrijeme i pušten je na klupu. To je bila velika pogreška, jer su slike na kojima on spava na klupi dospjele na velike naslovnice.
Do tada je klub Zebecovu ovisnost nekako skrivao od očiju javnosti, no sada je to postalo nemoguće. Fenomenalna pobjeda nad Madriđanima samo nekoliko dana kasnije u tim je okolnostima bila još više zapanjujuća, no hrvatska trenerska zvijezda padala je jednakom brzinom kao što je i rasla. Hamburg je sezonu završio praznih ruku, završivši drugi iza Bayerna s dva boda manje u Bundesligi, a situacija se pogoršala. U srpnju, kada se Branko Zebec potpuno pijan pojavio na treningu, iz kluba su službeno poručili da bi “još jedan incident slične prirode onemogućio daljnju suradnju”.
Takav incident dogodio se u prosincu 1980., kada se Zebec pojavio pijan na konferenciji za novinare nakon pobjede nad 1860 Münchenom. Gurnuo je Netzera u stranu na putu da zauzme njegovu stolicu i to je bilo to. Hamburg je raskinuo ugovor, a sportski direktor ostao je izbezumljen.
“Znao sam za Zebecovu ovisnost prije nego što sam potpisao s njim, ali nisam razumio razmjere njegove ovisnosti”, kasnije će reći Netzer. “Priča s Brankom utjecala je na mene više od svega u nogometu. Bio je veličanstvena osoba i zato me toliko boljelo što mu nisam mogao pomoći.”
Ljudi bliski Zebecu u očaju su svjedočili kako se njegov život i karijera raspadaju. Njegov je talent bio širok – bio je briljantan šahist koji se isticao u proučavanju matematike i fizike. Bio je sposoban osvojiti nogometaše, ali nije mogao pobijediti alkoholizam. Branko Zebec, naravno, nije prošao bez borbe. U ljeto 1981. pridružio se Borussiji Dortmund, pretvorivši ih u izvanredno organiziranu ekipu i dovevši prilično prosječnu momčad do šestog mjesta i kvalifikacija za Kup UEFA-e. Navijači su ga zavoljeli, no klub je odlučio da mu ne produži jednogodišnji ugovor. Stalni problemi izvan terena bili su previše ozbiljni da bi se zanemarili.
Zebec je napustio svoj posljednji njemački klub, Eintracht Frankfurt, u listopadu 1983. godine. Tijekom poraza od berlinske Herthe. prespavao je većinu utakmice. Frankfurt je djelovao brzo. Kako bi spriječio skandal na konferenciji za novinare nakon utakmice, oružar je umotao Zebeca u tepih i prošvercao ga sa stadiona mimo novinara. Nitko nije primijetio kada je tepih utovaren u autobus. Bio je to groteskan i katastrofalan izlazak iz nogometa čovjeka kojeg je genijalnost mogla odvesti do samog vrha.
‘Branko Zebec bio je najvažnija osoba u mojoj karijeri’
Njegov je utjecaj nastavio, barem što se Magatha tiče. Veznjak je i sam postao tvrd i zahtjevan trener, osvojivši dva naslova prvaka Bundeslige s Bayernom i vodeći nemoderni Wolfsburg do senzacionalnog trijumfa u ligi 2009. godine.
“Branko Zebec bio je najvažnija osoba u mojoj karijeri i njegove su ideje definitivno bile temelj mog rada kao trenera”, kaže bivši trener Fulhama. “Kao i Branko, težio sam razvijanju momčadi kroz naporan rad i predanost i stalno usavršavanje igrača osobno.”
Nažalost, Branko Zebec nije bio svjedok Magathove nove karijere. Umro je 1988. u dobi od 59 godina, potučen od jedinog neprijatelja kojeg se ikad bojao.