Punski ratovi bili su niz sukoba koji su se vodili između Kartage i Rima između 264. g. pr. Kr. i 146. g. pr. Kr. Naziv “Punski” dolazi od riječi Feničanin (Phoinix na grčkom, Poenus od Punicus na latinskom) što se odnosi na građane Kartage, koji su bili feničke nacionalnosti. Kako su povijest sukoba napisali rimski autori, oni su ih zajedno označili kao “Punski ratovi” što se odnosi na:
- Prvi punski rat (264. – 241. pr. Kr.)
- Drugi punski rat (218. – 201. pr. Kr.)
- Treći punski rat (149. – 146. pr. Kr.)
Svi punski ratovi pripali su Rimu, omogućivši Rimljanima da dominiraju područjem Sredozemlja koje je ranije kontrolirala Kartaga. Prije sukoba, Kartaga je izrasla iz male luke u najbogatiji i najmoćniji grad u mediteranskoj regiji prije 260. g. pr. Krista. Imala je moćnu mornaricu, plaćeničku vojsku i, kroz danak, carine i trgovinu, dovoljno bogatstva da radi što je htjela.
Putem ugovora s malim gradom Rimom, zabranila je rimsku trgovinu u zapadnom Sredozemlju i, kako Rim nije imao mornaricu, mogla je lako provesti ugovor. Rimski trgovci uhvaćeni u kartaškim vodama utopljeni su, a njihovi brodovi oduzeti. Te su se uloge promijenile nakon Prvog punskog rata i Kartažani su postupno gubili više moći, bogatstva i prestiža u kasnijim sukobima. U vrijeme kada je Treći punski rat završio, Kartaga više nije bila politička ili vojna sila od značaja.
Prvi punski rat
Sve dok je Rim bio mali trgovački grad uz rijeku Tiber, Kartaga je vladala. Međutim, otok Sicilija bit će žarište rastućeg nezadovoljstva Rimljana prema Kartažanima. Sicilija je dijelom bila pod Kartaginom, a dijelom pod rimskom kontrolom. Kad se Hieron II. (vladao 270. – 215. pr. Kr.) iz susjedne Sirakuze borio protiv Mamertinaca iz Messine, Mamertinci su prvo zatražili pomoć od Kartage, a zatim od Rima. Kartažani su već bili pristali pomoći i osjećali su se izdanima mamertinskim pozivom Rimu. Promijenili su strane, poslavši snage Hieronu II. Rimljani su se borili za Mamertine iz Messine, a 264. g. pr. Kr. Rim i Kartaga su objavili rat jedni drugima za kontrolu nad Sicilijom.
Iako Rim nije imao mornaricu i nije znao ništa o pomorskim bitkama, brzo su izgradili i opremili 330 brodova. Budući da su bili daleko više naviknuti na kopnene bitke, osmislili su pametnu napravu imena corvus, pokretnu platformu, koja se mogla pričvrstiti na neprijateljski brod i držati na mjestu pomoću kuka. Imobilizirajući drugi brod i pričvrstivši ga za svoj, Rimljani su mogli manipulirati sukobom na moru kroz strategije kopnene bitke.
Unatoč tome, nedostajalo im je stručno znanje na moru kakvo su Kartažani posjedovali i, što je još važnije, nedostajao im je general s vještinom Kartažanina Hamilkara Barke (275. – 228. pr. Kr.). Hamilkar je dobio prezime Barka (što znači “munja”) zbog svoje brzine u napadu bilo gdje i iznenadnosti akcije. Udarao je bez upozorenja duž čitave obale Italije uništavajući rimske predstraže i presjekavši linije opskrbe.
Da je kartaška vlada bolje opskrbila i pojačala Hamilkara, oni bi najvjerojatnije dobili rat, ali umjesto toga zadovoljili su se gomilanjem svog bogatstva i povjerili Hamilkaru i njegovim plaćenicima da će se pobrinuti za njihove neprijatelje bez potrebne podrške. Porazio je Rimljane kod Drepane 249. pr. Kr., ali je tada bio prisiljen povući se zbog nedostatka ljudstva i zaliha. Prema povjesničaru Willu Durantu:
Gotovo podjednako istrošeni, dva su naroda mirovala devet godina. Ali dok tih godina Kartaga nije učinila ništa, određeni broj rimskih građana dobrovoljno je predao državi flotu sa 60.000 vojnika.
Rimljani, sada iskusniji u pomorskim bitkama i bolje opremljeni i vođeni, izvojevali su niz odlučujućih pobjeda nad Kartagom, a 241. pr. Kr. Kartažani su zatražili mir.
Ovaj rat je bio skup za obje strane, ali je Kartaga ozbiljnije stradala zbog idućih razloga:
- Korupcije i nesposobnosti njezine vlade, koja je pronevjerila sredstva koja su trebala ići vojsci i dosljedno odbijala poslati prijeko potrebne zalihe i pojačanja generalima na terenu
- Uglavnom plaćeničke vojske koja je često odbijala borbu
- Pretjeranog oslanjanja na briljantnost Hamilkara Barke
Nadalje, međutim, ozbiljno su podcijenili svog neprijatelja. Dok će Kartaga uglavnom ignorirati rat, prepuštajući borbu Hamilkaru i njegovim plaćenicima, Rim će graditi i opremati više brodova i obučavati više ljudi. Iako Rim nikad nije imao mornaricu prije Prvog punskog rata, oni su 241. godine prije Krista postali gospodari mora, a Kartaga je postala poraženi grad.
Tijekom rata, kartaška vlada više puta nije platila svoju plaćeničku vojsku i tako su 241. g. pr. Kr. ovi plaćenici opsjeli grad. Hamilkar Barka je pozvan da podigne opsadu i to je učinio, iako mu je Kartaga odbila prijeko potrebne zalihe i pojačanja u njegovim kampanjama u njezino ime, a on je sam poveo većinu tih plaćenika u bitku.
Plaćenički rat trajao je od 241. do 237. godine prije Krista i, dok je Kartaga bila uključena u ovaj sukob, Rim je okupirao kartažanske kolonije Sardiniju i Korziku. Iako je Kartaga bila nezadovoljna ovakvim razvojem događaja, malo su mogli učiniti po tom pitanju. Usmjerili su svoje napore na osvajanje Španjolske, a ne na pokušaj istjerivanja Rimljana iz njihovih bivših kolonija. Godine 226. pr. Kr. Ugovor o Ebru potpisan je između Kartage i Rima kojim su se složili da će Rimljani držati španjolski teritorij sjeverno od rijeke Ebro, Kartaga će držati područje koje su već osvojili južno od rijeke, a nijedna nacija neće prijeći granicu.
Drugi punski rat
Godine 228. pr. Kr., Hamilkar je poginuo u bitci i zapovjedništvo nad kartažanskom vojskom pripalo je njegovom zetu Hazdrubalu Lijepom (oko 270. – 221. pr. Kr.). Hazdrubal je izabrao diplomatska, a ne vojna rješenja za sukob s Rimom, ali ga je ubio njegov sluga 221. pr. Kr., a zapovjedništvo je tada pripalo Hannibalu Barki (247. – 183. pr. Kr., Hamilkarov najstariji sin). Južno od granice Ebra nalazio se grad Saguntum, rimski saveznik, a 218. pr. Kr. Hanibal je opsjeo grad i zauzeo ga. Rimljani su se usprotivili ovom napadu i zahtijevali da Kartaga preda Hanibala Rimu. Kartaški senat je odbio pokoriti se i tako je započeo Drugi punski rat.
Hanibal, zakleti neprijatelj Rima, primio je obavještajnu informaciju da se rimska vojska kreće prema njemu i, kockajući se, marširao je svoje snage preko Alpa i u sjevernu Italiju. Hanibal je potom nastavio pobjeđivati u svakoj borbi protiv Rimljana, osvajajući sjevernu Italiju i okupljajući bivše saveznike Rima na svoju stranu. Nakon što je izgubio mnogo svojih slonova na svom maršu preko planina, i bez potrebnih opsadnih strojeva i trupa, Hanibal je uhvaćen u južnoj Italiji u igri “mačke i miša” s rimskom vojskom pod vodstvom Kvinta Fabija Maksima. Fabije je odbio izravno angažirati Hanibala oslanjajući se, umjesto toga, na prekid opskrbe i izgladnjivanje njegove vojske.
Hanibal prelazi Alpe
Fabijeva bi strategija možda upalila da Rimljani nisu postali nestrpljivi zbog neaktivnosti svojih legija. Nadalje, Hanibal je upotrijebio protuobavještajne podatke kako bi pojačao i proširio glasinu da je Fabije odbio boriti se jer je bio plaćen od Kartažana. Fabija su zamijenili Gaj Terencije Varon i Lucije Emilije Paul Makedonac koji su odbacili oprez i poveli svoje trupe protiv Hanibala u regiji Apulije.
U bitci kod Kane 216. pr. Kr. Hanibal je svoje Gale postavio u središte svojih linija, očekujući da će popustiti pred rimskim snagama. Kad su upravo to učinili, a Rimljani pritisnuli, Hanibal je zatvorio svoje redove odostraga i sa strane, obavijajući rimske snage i razbijajući ih. 44.000 rimskih vojnika umrlo je kod Kane u usporedbi sa 6.000 Hanibalovih snaga. Hanibal je izvojevao svoju najveću pobjedu, ali je nije mogao nadgraditi jer mu je Kartaga odbila poslati potrebna pojačanja i zalihe.
Ubrzo nakon toga, rimski general, Scipion Stariji (236. – 183. pr. Kr., kasnije poznat kao Scipion Afrički) pobjeđivao je kartažanske snage u Španjolskoj pod vodstvom Hanibalovog brata, Hazdrubala Barke (oko 244. – 207. pr. n. e.). Hazdrubal je vješto branio Španjolsku od Rimljana sve do dolaska Scipiona koji ga je potpuno porazio 208. g. prije Krista. Hazdrubal je pobjegao iz Španjolske, prateći svog brata preko Alpa u Italiju da udruže snage. Zaustavljen je i poražen u bitci na Metauru 207. godine prije Krista, umirući na terenu. Hanibal nije znao gdje se njegov brat nalazi sve dok Hazdrubalova odsječena glava nije bačena u njegov logor.
Shvaćajući da će Hanibalova vojska biti opozvana ako Kartaga bude napadnuta, a da je Španjolska sada pod rimskom kontrolom, Scipion je okupio flotu i otplovio u Sjevernu Afriku gdje je zauzeo kartaški grad Utiku. Kartaga je pozvala Hanibala iz Italije kako bi spasila svoj grad, ali Scipion je bio veliki obožavatelj Hanibala i pažljivo je proučavao njegovu taktiku.
U bitci kod Zame 202. godine prije Krista, Hanibal je poslao slonove na Rimljane koje je Scipion, svjestan Hanibalovih strategija, lako odbio. Rimljani su ubili Kartažane na slonovima i poslali životinje natrag u kartažanske redove, a zatim su slijedili kombinirani napad konjice i pješaštva koji je uhvatio neprijatelja između njih i slomio ih. Hanibal se vratio u grad i rekao Senatu da se Kartaga odmah treba predati.
Scipion je dopustio Kartagi da zadrži svoje kolonije u Africi, ali je morala predati svoju mornaricu i nije joj bilo dopušteno ratovati ni pod kakvim okolnostima bez odobrenja Rima. Kartaga je također trebala platiti Rimu ratni dug od 200 talenata svake godine tijekom 50 godina. Kartaga je opet bila poraženi grad, ali je zadržala svoje trgovačke brodove i deset ratnih brodova da ih zaštiti, uspjela se boriti i početi napredovati.
Međutim, kartaška vlada, još uvijek korumpirana i sebična kao što je uvijek bila, oporezivala je ljude velikim porezima kako bi mogla platiti ratni dug, dok oni sami nisu ništa pridonijeli. Hanibal je izašao iz mirovine kako bi pokušao popraviti situaciju, bogati Kartažani su ga izdali Rimljanima i pobjegao je. Umro je od vlastite ruke, pijući otrov, 184. godine prije Krista, u dobi od 67 godina.
Treći punski rat
Kartaga je nastavila plaćati ratni dug Rimu za dogovorenih 50 godina i, kada je to učinila, smatrala je i svoj ugovor s Rimom sklopljenim. Krenuli su u rat protiv Numidije, bili su poraženi i morali su i tom narodu platiti jedan ratni dug. Kako su krenuli u rat bez odobrenja Rima, rimski senat je Kartagu ponovno smatrao prijetnjom miru.
Rimski senator, Marko Porcije Katon Stariji, toliko je ozbiljno shvatio prijetnju da je sve svoje govore, bez obzira na temu, završavao rečenicom: “I, dalje, mislim da Kartagu treba uništiti.” Godine 149. pr. n. e. Rim je poslao veleposlanstvo u Kartagu predlažući upravo taj smjer – da se grad razgradi i preseli u unutrašnjost, dalje od obale. Kartažani su to odbili poslušati i tako je započeo Treći punski rat.
Rimski vojskovođa Scipion Emilijan (185. – 129. pr. Kr.) opsjedao je grad tri godine, a kada je pao, opljačkao ga je i do temelja spalio. Rim se pojavio kao nadmoćna sila na Mediteranu, a Kartaga je ležala u ruševinama više od stotinu godina dok konačno nije ponovno izgrađena nakon smrti Julija Cezara. Punski ratovi omogućili su Rimu obuku, mornaricu i bogatstvo da se iz maloga grada proširi u carstvo koje će vladati poznatim svijetom.