Drevni Babilon bio je utjecajan grad koji je služio kao središte mezopotamske civilizacije gotovo dva tisućljeća, od otprilike 2000. g. pr. Kr. do 540. g. pr. Kr. Nalazio se u blizini rijeke Eufrat, oko 100 kilometara južno od Bagdada u današnjem Iraku.
Babilon je imao značajan utjecaj na Mezopotamiju. Jedan od ranih vladara, Hamurabi, stvorio je strogi sustav zakona, dok se u kasnijim vremenima babilonski jezik koristio diljem Bliskog istoka kao način komunikacije preko granica. Hamurabijev zakonik, iako nije najstariji na Bliskom istoku, jedan je od najpoznatijih. Grad je poznat i po izgradnji Babilonskih visećih vrtova (ako su drevne priče istinite), čuda starog svijeta za koje neki ljudi vjeruju da ga je sagradio biblijski kralj Nabukodonosor II.
Drevni znanstvenici koji su živjeli u Babilonu došli su do važnih otkrića u matematici, fizici i astronomiji. Među svojim brojnim postignućima razvili su trigonometriju, koristili matematičke modele za praćenje Jupitera i razvili metode praćenja vremena koje se i danas koriste. Moderni astronomi još uvijek koriste drevne babilonske zapise za proučavanje promjena Zemljine rotacije. Drevni grad i postignuća njegovih ljudi utjecali su na ljude tisućama godina, a njihov se utjecaj osjeća i danas.
“Babilon je, u svim svojim pojavnim oblicima, istovremeno dalek nama i posvuda oko nas. Kao nijedan drugi grad, njegova je povijest postala vezana uz legendu…”, napisali su istraživači Irving Finkel i Michael Seymour u knjizi “Babylon: Grad čudesa”.
Babilonski rani počeci
Arheološki se malo zna o ranoj povijesti Babilona. Drevni zapisi sugeriraju da je prije više od 4.000 godina, u vrijeme kada je grad Ur (u sadašnjem južnom Iraku) bio središte carstva, Babilon bio provincijsko administrativno središte i bio dio Urovog carstva, napisala je povjesničarka Gwendolyn Leick u svojoj knjizi “The Babylonians: An Introduction”.
Babilon je izgrađen u području koje je “podložno vrlo visokim temperaturama i nalazi se daleko izvan dosega kišne poljoprivrede”, napisao je Seymour, znanstveni suradnik u Metropolitan Museum of Art u New Yorku, u svojoj knjizi “Babylon: Legend, History and the Ancient City”. Napomenuo je da je za uzgoj usjeva potreban sustav navodnjavanja koji distribuira vodu iz Eufrata. “Međutim, kada bi se uspostavio, takav bi sustav mogao iskoristiti prednosti bogatog aluvijalnog tla i podržati iznimno produktivnu poljoprivredu na nasipima kanala”, napisao je Seymour.
Položaj Babilona na rijeci Eufrat, zajedno sa sustavima kanala koje su babilonski vladari kasnije izgradili u regiji, potaknuo je trgovinu i putovanja, napisala je Stephanie Dalley, umirovljena profesorica asirologije na Sveučilištu u Oxfordu, u svojoj knjizi “The City of Babylon: History c. 2000 B.C. – A.D. 116”. Oni zarobljeni u ratovima ponekad su bili prisiljeni pomoći u izgradnji mreže kanala u regiji, primijetila je Dalley.
Leick je primijetila da je 1894. g. pr. Kr., nakon što je carstvo sa sjedištem u Uru propalo, Babilon osvojio čovjek po imenu Sumu-abum (također se piše Su-abu). Bio je Amorejac, pripadnik naroda koji je govorio semitskim jezikom iz područja oko današnje Sirije. Pretvorio je Babilon u malo kraljevstvo sastavljeno od grada i malog dijela obližnjeg teritorija. Babilon je ostao takav sve dok, šest kraljeva kasnije, čovjek po imenu Hamurabi (1792. pr. Kr. do 1750. pr. Kr.) nije stupio na prijestolje. Imao je velik utjecaj na bogatstvo grada i pretvorio ovo nekoć malo kraljevstvo u veliko carstvo.
Hamurabijevo carstvo
Hamurabi je morao biti strpljiv prije nego što se mogao proširiti. Babilon se nalazio između dva velika grada poznata kao Larsa i Ašur, i Hamurabi je morao biti oprezan. Mudro je koristio svoje vrijeme. “Kod kuće se usredotočio na poboljšanje ekonomske osnove svog kraljevstva izgradnjom kanala i jačanjem utvrda”, napisala je Leick.
Kada je kralj Ašura umro oko 1776. g. pr. Kr., Hamurabi je iskoristio rezultirajući vakuum moći i proširio teritorij Babilona osvajanjem Ašura. Nakon toga, proveo je niz kampanja protiv Larse i porazio njenog vladara, Rim-Sina, koji je vladao velikim kraljevstvom gotovo 60 godina. “Ova pobjeda signalizirala je aneksiju svih starih urbanih središta, kao što su Ur, Uruk, Isin i Larsa”, napisala je Leick. Daljnji pohodi protiv Asirije i Marija dodatno su proširili Hamurabijevo carstvo.
Arheolozi malo znaju o tome kako je sam Babilon izgledao za vrijeme Hamurabijeve vladavine. “Ostaci Hamurabijevog vlastitog grada u Babilonu su, nažalost, gotovo nedostupni jer se razina podzemne vode podigla previsoko da bi ih se moglo istražiti”, napisala je arheološka istraživačica Harriet Crawford u radu objavljenom u knjizi “Babilonski svijet”. Dok je arheoloških ostataka u Babilonu koji datiraju iz ovog razdoblja malo, tekstualni ostaci otkrivaju više informacija. Leick je primijetila da je Hamurabi bio toliko poštovan da su ga smatrali božanstvom. Napisala je da su roditelji svojoj djeci davali imena koja su značila “Hamurabi je moja pomoć” ili “Hamurabi je moj bog”.
Sam Hamurabi raspravljao je o prirodi svog božanstva u svom poznatom zakonu.
Hamurabijev zakonik
Hamurabijev zakonik (sada u muzeju Louvre u Parizu) dobro je poznat po svom stilu donošenja zakona “oko za oko”, ali također je odredio prirodu odnosa između Hamurabija, bogova i ljudi kojima je vladao. Prema Hamurabijevom mišljenju, bogovi su ga poslali da vlada, uz određenu razinu suosjećanja, nad njegovim carstvom. Preambula zakonika kaže da su “tada Anu i Bel [oba bogova] pozvali imenom mene, Hamurabija, uzvišenog princa, koji se bojao Boga, da donesem vladavinu pravednosti u zemlji, da uništim zle i zleizvršitelje, tako da jaki ne bi naškodili slabima.”
Dok je Hamurabi tvrdio da je suosjećajan, njegov je kodeks bio oštar i liberalno je koristio smrtne kazne (u nekim slučajevima, čak i za krađu) i dopuštao je sjeckanje dijelova tijela. Ovo je promjena u odnosu na raniji zakonski kodeks, koji je nekoliko stoljeća ranije stvorio vladar Ura po imenu Ur-Nammu, koji je bio skloniji nametanju novčanih kazni. Prema Hamurabijevom zakoniku žene nisu uvijek imale jednak tretman kao muškarci. Jedan zakon glasi: “Ako se uperi prstom u nečiju ženu zbog nekog muškarca, ali ona nije uhvaćena u vođenju ljubavi s drugim muškarcem, mora skočiti u rijeku za dobrobit svog muža”.
Međutim, kodeks je sadržavao pravila koja su štitila žene. Na primjer, ako se muškarac razveo od svoje žene, morao joj je vratiti miraz i dati joj dio svoje zemlje. Druga su pravila nalagala da žena-udovica dobije nasljedstvo, a da neudata žena nakon smrti oca dobije financijsku potporu od svoje braće kako bi mogla živjeti sama.
Kasitsko razdoblje
U konačnici, Hamurabijevo carstvo nije potrajalo – pao je u opadanje nakon njegove smrti 1750. g. pr. Kr. Godine 1595. prije Krista, Muršili I., vladar Hetita, naroda iz Anatolije, opljačkao je Babilon, čime je okončana vladavina Hamurabijevih nasljednika. Također, Hetiti su zaplijenili kip Marduka, koji je postao glavni bog Babilonaca, iz njegovog hrama, primijetila je povjesničarka Susanne Paulus u radu iz 2011. objavljenom u “Beihefte zur Zeitschrift für Altorientalische und Biblische Rechtsgeschichte” (“Dodaci časopisu starog Bliskog istoka i biblijske pravne povijesti”). Babilonci su krađu Mardukove statue iz vlastitog hrama smatrali krajnjim nepoštovanjem.
U kaosu koji je uslijedio, narod zvan Kasiti (također poznati kao Galzu), vjerojatno iz planina Zagros istočno od Babilona, došao je na vlast u Babilonu oko 1550. g. pr. Krista. Imali su pristup dobrim konjima, što im je davalo vojnu prednost. Nakon osvajanja, čini se da su Kasiti pokušali pridobiti narod Babilona. “Vratili su kip glavnog božanstva, Marduka, koji su ukrali Hetiti, i obnovili njegov kult u Babilonu”, napisala je Paulus. “Kasitski kraljevi obnovili su hramove babilonskih bogova, dok je njihov vlastiti panteon imao malo utjecaja.”
Tijekom tog razdoblja, babilonsko pismo je možda postalo više profesionalizirano i ekskluzivno (Leick je primijetila da se čini da je bilo puno manje napisanih osobnih pisama), ali je sam jezik postao naširoko korišten diljem Bliskog istoka. Pretvorio se u “lingua franca za cijeli Bliski istok od 15. do kraja 13. stoljeća”, napisala je Leick. Babilonska djela mogla su se naći u Turskoj, Siriji, Levantu i Egiptu. “Babilonski pisari bili su vrlo traženi na stranim dvorovima”, primijetila je Leick.
Ratovi s Asirijom i Elamom
Razdoblje od otprilike 1200. g. pr. do 600. g. pr. Kr. bilo je teška za Babilon – uključivalo je mnoge ratove i neke uspjehe. Oko 1200. godine prije Krista, istočni Mediteran suočio se s katastrofom jer je val migranata koji se ponekad nazivaju “Ljudi mora” preplavio veći dio Bliskog istoka, uništavajući gradove u Turskoj i Levantu i pridonoseći problemima koji su uzrokovali raspad drevnog Egipta.
Iako Babilonci nisu izravno napadani od Ljudi mora, suočili su se s ratovima s drugim silama. Rat s Asirijom doveo je do toga da je babilonski kralj odveden u Ašur u lancima, dok je sukob s Elamom doveo do ponovne krađe kipa Marduka. Novi babilonski vladar po imenu Nabukodonosor I. (1126. pr. Kr. do 1105. pr. Kr.) porazio je Elama i ponovno vratio kip. Leick je primijetila da je njegov uspjeh dodao veću važnost babilonskom novogodišnjem festivalu.
“Ovaj složeni ritual, koji je uključivao okupljanje svih važnih babilonskih božanstava u Babilonu, recitiranje epa o stvaranju (enuma elish) i potvrdu kraljevanja od strane boga Marduka, dobio je novi poticaj, ako nije bio potpuno izmišljen u ovom trenutku vremena”, napisala je Leick.
Međutim, ti su uspjesi bili kratkog vijeka. Babilon se borio tijekom sljedećih stoljeća, a Asirci su ponovno napali. Leick je primijetila da je grad stavljen pod izravnu asirsku vlast od 729. g. pr. Kr. do 627. godine prije Krista i tijekom babilonske pobune 689. g. pr. Kr., grad je navodno namjerno potopljen, a kipove njegovih bogova zaplijenili su ili uništili Asirci. Babilon se naposljetku oslobodio asirske vlasti nakon rata koji je poveo kralj po imenu Nabopolasar (u savezu s iranskim narodom zvanim Medijci), a Babilonci su na kraju osvojili Ninivu, asirsku prijestolnicu, 612. g. pr. Kr.
Nabopolasarovi napori doveli su Babilon u novo zlatno doba. Godine 605. pr. Kr., Nabukodonosor II., biblijske slave, uzašao je na prijestolje i bio je u snažnoj poziciji da izgradi carstvo.
Babilon Nabukodonosora II.
Vojnim osvajanjima Nabukodonosor II. je zavladao carstvom koje se protezalo od Perzijskog zaljeva do granica Egipta. Dva puta je zauzeo Jeruzalem, 597. g. pr. Kr. i 587. g. pr. Krista. Bili su to događaji koji su doveli do uništenja Prvog hrama, deportacije mnogih židovskih stanovnika u Babiloniju i zarobljavanja Kovčega Saveza.
U Babilonu je Nabukodonosor II. započeo veliki program izgradnje i rekonstrukcije. “Babilon je dosegao svoju najveću slavu kao grad tijekom vladavine Nabukodonosora II.”, napisao je profesor Andrew George sa Sveučilišta SOAS u Londonu u poglavlju knjige “Babylon: City of Wonders”. Religija je odigrala ključnu ulogu. “U srcu je bilo 14 različitih svetišta, a još 29 bilo je raspoređeno po ostatku grada. To je bilo sasvim odvojeno od stotina uličnih kapelica i svetišta”, napisao je George.
Jedno od najvećih svetišta, Esangil (poznato i kao Esagila), bilo je posvećeno Marduku. Nalazio se južno od velikog zigurata (hramskog tornja) i bio je dimenzija 86 x 79 metara, s vratima visokim 9 m, primijetio je George. “Nabukodonosor je posvetio pažnju kultnim sobama – posvuda je bilo zlata, srebra i dragog kamenja”, napisao je.
Prije Nabukodonosora II., veći dio Babilona bio je izgrađen od nepečene cigle, ali tijekom programa obnove, “dobro pečene cigle” bile su naširoko korištene, Olof Pedersén, profesor emeritus asirologije na Sveučilištu Uppsala u Švedskoj, napisao je u svojoj knjizi “Babylon: The Great City”. Ove pečene opeke izgledale bi čvršće i imale bi nešto drugačiji izgled.
Palače
Grad Nabukodonosora II. dičio se s tri velike palače. Južna palača bila je dimenzija 325 x 220 m. Uključuje prijestolnu dvoranu s ostakljenom pločom od opeke s palmetama, cvjetnim reljefima i lavovima. Pločice su bile glazirane plavom i žutom bojom, što je uobičajeno među najvažnijim građevinama u Babilonu Nabukodonosora II.. Kralj je također imao sjevernu palaču, koja je bila dugačka oko 300 m sa svake strane. Imala je niz terasa s kanalom uz nju. Te su terase mogle biti korištene za sadnju drveća i druge vegetacije, što je vjerojatno inspirativno za priče o “Visećem vrtu Babilona”.
Na sjevernom vrhu vanjskog gradskog zida, Nabukodonosor II. je imao još jednu palaču, danas poznatu kao “ljetna palača”. S dimenzijama 173 x 153 m, bio je “za korištenje ljeti kada je gradski zrak zagušljiv i kada su njegovi mirisi najgori”, napisao je George.
Ištarina vrata
Sagradio ih je Nabukodonosor II. i nazvao po Ištar, božici ljubavi i rata. Ištarina vrata služila su kao ceremonijalni ulaz u unutarnji zid Babilona – put koji je vodio do zigurata i svetišta Esangil. Prolazeći njome u antici ljudi bi vidjeli ostakljene plave i žute opeke s izmjeničnim slikama zmajeva i bikova isklesanim u reljefu. Njegova rekonstrukcija koja uključuje sačuvane materijale trenutno se nalazi u muzeju Vorderasiatisches u Berlinu.
“Nevjerojatna Ištarina vrata, sastavljena od glavnih vrata u većem unutarnjem zidu grada, s prolazom dugim 48 metara, bila su ukrašena s ne manje od 575 prikaza životinja”, napisao je Joachim Marzahn, umirovljeni kustos u muzeju Vorderasiatisches, u drugom poglavlju knjige “Babylon”. Primijetio je da su te “slike bikova i zmajeva, koje predstavljaju svete životinje boga vremena Adada i carskog boga Marduka, postavljene u naizmjenične redove.” Osim toga, Marzahn je napisao da je put procesije vodio kroz Ištarina vrata i da je, u dužini od oko 180 m, imao reljefne slike lavova. Usta lavova bila su otvorena, otkrivali su zube, a grive stvorenja bile su fino detaljizirane.
Svakog proljeća, kralj, njegovi dvorjani, svećenici i kipovi bogova putovali su u procesiji do hrama Akitu kako bi proslavili novogodišnji festival. “Blistava povorka bogova i božica, odjevenih u svoju najfiniju sezonsku odjeću, na svojim kočijama ukrašenim draguljima, započela je kod Kasikille, glavnih vrata Esagile (hrama posvećenog Marduku), i nastavila prema sjeveru duž Mardukove procesijske ulice kroz Ištarina vrata”, Julie Bidmead, izvanredna profesorica religijskih studija na Sveučilištu Chapman u Kaliforniji, napisala je u svojoj knjizi “The Akitu Festival: Religious Continuity and Royal Legitimation in Mesopotamia”.
Babilonska kula?
Iako je danas većim dijelom uništen, u davna vremena zigurat “Etemenanki” (što otprilike znači “temelj hrama neba i zemlje”) uzdizao se nad gradom, a nalazio se sjeverno od svetišta Esangil. Kao i svetište, zigurat je bio posvećen bogu Marduku. Drevni grčki pisac Herodot, koji je živio u petom stoljeću prije Krista, opisao je Etemenanki kao “čvrstu kulu” koja je “200 metara duga i široka. Druga kula se uzdiže iz ove i iz nje još jedna, dok ih na kraju ne bude osam…”
Herodot je napisao da se “u posljednjoj kuli nalazi veliko svetište – u njemu stoji veliki i dobro prekriven ležaj, a u blizini zlatni stol. Ali, u svetištu nije postavljena nikakva slika, niti ondje leži ikakvo ljudsko stvorenje za noć, osim jedne urođeničke žene, koju je od svih žena izabrao bog, kako kažu Kaldejci, koji su svećenici ovog boga”. Iako je toranj prvobitno izgrađen ranije u povijesti grada, Nabopolasar i Nabukodonosor II. su naredili da se ponovno izgradi. Kada je to bilo dovršeno, struktura je bila oko 91 m u duljinu, širinu i visinu.
Ponovna izgradnja strukture bila bi impresivan podvig, a nagađalo se da je ova građevina možda inspirirala biblijsku priču o Babilonskoj kuli. Priča o tornju “možda je dobila inspiraciju iz dobro objavljenih popravaka asirskih kraljeva u sedmom stoljeću”, napisala je Dalley, ističući da je priča o tornju također mogla potjecati iz babilonskog religioznog teksta poznatog kao “Ep o stvaranju”.
Godine 2011. prevedena je i objavljena drevna stela, ili ispisani kamen, s likom Nabukodonosora II. Na njemu je kralj prikazan kako stoji pored zigurata. Artefakt je dobio ime “Stela Babilonske kule”.
Viseći vrtovi
Babilon je također navodno imao spektakularne vrtove, poznate kao Viseći vrtovi. Znanstvenici ne znaju gdje su Viseći vrtovi bili u Babilonu, pa čak ni jesu li doista postojali, ali su ih drevni pisci detaljno opisali. Vrtovi se smatraju jednim od sedam čuda antičkog svijeta. Otprilike 250. godine prije Krista, Filon iz Bizanta je napisao da “Viseći vrtovi se tako zovu jer imaju biljke koje se uzgajaju na visini iznad razine tla, a korijenje drveća je usađeno u gornju terasu, a ne u zemlju. Ovo je tehnika njezine gradnje. Cijela masa je oslonjena na kamene stupove, tako da je cijeli temeljni prostor zauzimaju izrezbarene baze stupova”.
Kasniji izvještaj zabilježio je grčki povjesničar Diodor Sicilski u prvom stoljeću prije Krista napisao je da je Viseće vrtove sagradio “kasniji sirijski kralj kako bi zadovoljio jednu od svojih konkubina jer je ona, kažu, budući da je bila Perzijanka po rasi i čeznula za livadama svojih planina, tražila od kralja da oponaša osebujni krajolik Perzije.” Suvremeni znanstvenici primijetili su da Herodot, koji je živio ranije od Filona, ne spominje Viseće vrtove. Štoviše, nema poznatih babilonskih zapisa o mjestu.
Gubitak samostalnosti i propast
U konačnici, carstvo Nabukodonosora II. nije trajalo puno dulje od onog koje je izgradio Hamurabi. U šestom stoljeću prije Krista, Ahemenidsko ili Perzijsko Carstvo uzdiglo se istočno od Babilona i postalo toliko moćno da će kasnije napasti teritorije sve do Grčke.
Pad Babilonskog carstva bio je vrlo brz i dogodio se tijekom vladavine Nabonida, koja je trajala od 556. g. pr. Kr. do 539. g. pr. Krista. Na početku Nabonidove vladavine, Babilonsko se carstvo protezalo od Perzijskog zaljeva do Sredozemlja, a Nabonid ga je još više proširio, zauzevši dijelove današnje Saudijske Arabije. Drevni zapisi kažu da je čak odlučio živjeti u Temi, gradu u današnjoj Saudijskoj Arabiji, do oko 543. g. pr. Krista. Gravura koja prikazuje Nabonida pronađena je u Al Haitu, u Saudijskoj Arabiji, 2021. godine. Međutim, u posljednjim godinama njegove vladavine, Babilonsko carstvo napali su Perzijanci i na kraju ga uništili.
Krajem listopada 539. g. pr. Kr., grad Babilon pao je u ruke Kira Velikog, legendarnog perzijskog vladara. Nabonid je odveden na područje današnjeg Irana kako bi proveo ostatak života u egzilu. U drevnom natpisu nazvanom “Kirov cilindar”, koji se sada nalazi u Britanskom muzeju u Londonu, Kir je tvrdio da njegove trupe nisu imale nikakav otpor kada je zauzeo Babilon. “Otišao sam kao vjesnik mira u Babilon”, rekao je. „Unutar palače osnovao sam svoju suverenu rezidenciju usred slavlja i veselja”.
Ako je i postojala topla dobrodošlica za Perzijance, ona nije potrajala. Od 528. g. pr. Kr. do 526. g. pr. Kr., Babilon i područje oko njega pogodila je glad izazvana neusjevima ječma, napisala je Kristin Kleber, predavačica na Sveučilištu Vrije u Amsterdamu, u radu objavljenom 2012. u časopisu “Zeitschrift für Assyriologie und vorderasiatische Archäologie”. Radnici “koji su ponovno izgradili gradske zidine Babilona između 528. i 526. pr. Kr. morali su se osjećati kao da su u predvorju pakla”, napisala je Kleber, napominjući da drevni tekstovi spominju nezadovoljstvo među Babiloncima.
Međutim, Babilon nikada više neće biti neovisan. Tijekom sljedećeg tisućljeća, grad je pao pod utjecaj nekoliko carstava, uključujući carstva Aleksandra Velikog (koji je umro u Babilonu 323. pr. Kr.), Seleukida i Parta. Kada je Aleksandar Veliki zauzeo Babilon 331. godine prije Krista, zigurat Etemenanki je pao u ruševine. Aleksandar ga je planirao ponovno izgraditi zajedno s drugim mjestima u gradu sa silom od 10.000 ljudi. Međutim, Aleksandar je umro, a njegovo je carstvo zapalo u građanski rat prije nego što je plan mogao biti ostvaren.
Babilon je napušten u stoljećima nakon toga. “Prema svjedočanstvima klasičnih pisaca, mjesto Babilona je napušteno do drugog stoljeća naše ere”, napisao je Paul-Alain Beaulieu, profesor asirologije na Sveučilištu u Torontu, u svojoj knjizi “Povijest Babilona: 2200. g. pr. Kr. – 75. g. pr. Kr.”. “Sjećanje na Babilon sačuvano je većinom u Bibliji i djelu Berosa [pisca iz trećeg stoljeća pr. Kr. koji je pisao na grčkom i živio u Babilonu], Herodota i nekolicine drugih”, napisao je Beaulieu, napominjući da su se sustavom klinastog pisma Babilonci prestali koristiti u prvom stoljeću poslije Krista i izgubilo se sjećanje na to kako se čita. Pismo je dešifrirano tek u 19. stoljeću.
Do srednjeg vijeka, ruševine Babilona bile su poznate uglavnom kao dobro mjesto za nabavu cigli, napisao je Pedersén u svojoj knjizi. Ruševine su se nastavile vaditi za opeke u 19. stoljeću.
Suvremeno vrijeme
Grad je iskopao njemački tim pod vodstvom Roberta Koldeweyja između otprilike 1899. i 1914. godine. Tim je otkrio znatnu količinu grada i donio neke od svojih nalaza natrag u Njemačku. Njihova iskapanja pridonose daljnjem zanimanju javnosti za Babilon i arheologiju Bliskog istoka općenito.
U 1980-ima, irački vođa Saddam Hussein zainteresirao se za drevni grad. “Saddam je obnovio veći dio grada sredinom do kasnih 1980-ih kako bi ga ponovno stvorio kakav je bio u doba kralja Nabukodonosora, 600. g. pr. Kr.”, fotograf-novinar Robert Galbraith napisao je u svojoj knjizi “Iraq: Eyewitness to War – A Photojournalist’s Diary”. Galbraith je izvještavao iz Iraka nakon invazije koju su predvodile Sjedinjene Američke Države 2003. i posjetio je Babilon ubrzo nakon što je počela američka okupacija Iraka. Galbraith je primijetio da je grad bio opljačkan u vrijeme invazije, a skupina američkih marinaca na kraju je postavljena da čuva mjesto.
Prije okupacije, Hussein je sagradio palaču u Babilonu koja se nadvija nad gradom. “To je prekrasan, fino izrezbaren dvorac od pješčenjaka i izgleda poput arapske palače. Ali, to je problem – nametljiv je, pogrešno postavljen. Čini se da je Saddam pokušao kupiti svoj put u povijesne knjige gradeći svoj spomenik koji gleda na drevni grad”, napisao je Galbraith. Babilon je kasnije pretvoren u američku vojnu bazu. Iako je to spriječilo neke pljačke, nanijelo je štetu drevnom gradu i ostavilo nove ostatke koje je trebalo očistiti. Nakon što su američke snage otišle, obavljeni su radovi na čišćenju i očuvanju, a drevni grad ponovno je otvoren za turiste.
U novije vrijeme, snage skupine Islamske države (također nazvane ISIS, ISIL ili Daesh) nisu uspjele doći do Babilona tijekom njihove ofenzive u ovoj regiji 2014. godine, i kao takav, grad je bio pošteđen razaranja koje je zadesilo druga drevna mjesta koja je okupirala teroristička skupina. Podzemne vode također su bile problem u Babilonu, a prijedlog korištenja podzemnih brana za snižavanje i kontrolu podzemnih voda na tom mjestu objavio je 2015. tim znanstvenika sa Sveučilišta u Babilonu, u Međunarodnom časopisu za civilno inženjerstvo i tehnologiju.