Šumski požari su nekontrolirane pojave koje se javljaju u područjima guste zapaljive vegetacije. Stoga se šumski požari uglavnom javljaju u ruralnim područjima i uglavnom pogađaju divlje životinje koje tamo žive. Međutim, s vremena na vrijeme vatra će se proširiti na područja naseljena ljudima kao što su sela, gradovi, pa čak i veliki gradovi. Šumski požari mogu nastati iz potpuno prirodnih uzroka. Danas, međutim, oko 85% svih šumskih požara neizravno ili izravno uzrokuju ljudi. Stoga ne čudi da su šumski požari sve češći, osobito u regijama u kojima se u relativno kratkom vremenu naselio relativno veliki broj ljudi. Učinci ovih šumskih požara mogu biti razorni i smrtonosni.
U nastavku pročitajte popis osam najsmrtonosnijih šumskih požara u zabilježenoj povijesti. Temelji se na broju ljudskih žrtava uzrokovanih dotičnim požarom. Šest od tih osam najsmrtonosnijih šumskih požara dogodilo se u istoj zemlji…
1. Požar u Peshtigu
Požar u Peshtigu iz 1871. je najsmrtonosniji šumski požar u zabilježenoj ljudskoj povijesti. Dogodio se 8. listopada 1871., na dan kada je cijelo područje Velikih jezera u Sjedinjenim Američkim Državama bilo zahvaćeno ogromnom vatrenom stihijom koja se proširila po američkim saveznim državama Wisconsin, Michigan i Illinois. Međutim, nijedno mjesto nije pogođeno jače i nije proživjelo takve apokaliptične scene od Peshtiga. Mali grad u sjeveroistočnom Wisconsinu izbrojao je najmanje 1.500 smrtnih slučajeva, što je predstavljalo oko 85% gradske populacije u to vrijeme.
Vatra je započela kao nekoliko manjih požara, koje je zatim vjerojatno proširio jak vjetar tog dana, uparen s ekstremnom vrućinom i sušom koju je regija doživjela u listopadu 1871. godine. Peshtigo se slučajno našao na mjestu gdje su vjetrovi najjače širili vatru.
- Ljudski gubici: najmanje 1.500 smrtnih slučajeva
- Datum: 8. listopada 1871.
- Mjesto: Peshtigo, Wisconsin, SAD
- Uzrok: suša
2. Veliki požar u Michiganu
Drugi najsmrtonosniji šumski požar u povijesti čovječanstva imao je isti uzrok i dogodio se na isti dan kao i onaj najsmrtonosniji u Peshtigu, iako je bio odvojen.
Veliki požar u Michiganu započeo je na istočnoj obali jezera Michigan 8. listopada 1871. godine, a zatim se proširio većim dijelom sjevernog dijela donjeg poluotoka Michigana, kao i po cijelom gornjem poluotoku Michigana, ubivši 482 osobe. Nijedan grad nije tako teško pogođen kao Peshtigo u susjednom Wisconsinu, ali Michigan je doživio najveće gubitke u smislu spaljene zemlje. Tome je uvelike pridonijela velika industrija sječe drva u regiji u to vrijeme, koja je deforestirala velik dio zemlje i ostavila za sobom velike količine posječenog i neiskorištenog drva.
- Ljudski gubici: 482 smrtno stradale osobe
- Datum: 8. listopada 1871.
- Mjesto: Michigan, SAD
- Uzrok: suša + sječa
3. Požar u Cloquetu
Najsmrtonosniji šumski požar u 20. stoljeću dogodio se u listopadu 1918. u okrugu Carlton u američkoj državi Minnesoti. S 453 žrtve i oko 2.000 pogođenih ljudi, to je ujedno i najsmrtonosnija katastrofa u cijeloj povijesti Minnesote. Pogođeno područje okruga Carlton u sjeveroistočnoj Minnesoti, blizu državne granice s Wisconsinom, bilo je poznato po industriji sječe drva početkom 20. stoljeća. Do kasnih 1910-ih, područje se kasnije sastojalo od velikih količina požnjevenog zemljišta što je zauzvrat privuklo veliki broj farmera koji su kupili otvorena zemljišta u okrugu.
Ova brza žetva u vezi s brzim rastom stanovništva u tom području i neobično vrućim i suhim listopadom 1918. doveli su do povijesno smrtonosne katastrofe. Dana 10. listopada željezničari u tom području primijetili su putnički vlak koji je izazvao malu stihiju u poljima. Vatra je tinjala dva dana prije nego što se brzo proširila okrugom Carlton. Iako su mnogi gradovi bili pogođeni, nitko nije bio teže pogođen vatrom od grada Cloquet, po kojem je požar dobio ime.
- Ljudski gubici: 453 smrtno stradale osobe
- Datum: 10. listopada 1918. – 12. listopada 1918.
- Mjesto: okrug Carlton, Minnesota, SAD
- Uzrok: suša + iskre vlakova
4. Veliki požar u Hinckleyju
Četvrti najsmrtonosniji šumski požar u zabilježenoj ljudskoj povijesti također se dogodio u Minnesoti. Vatra se proširila cijelim okrugom Pine u istočnoj Minnesoti, ali je bila posebno razorna u gradiću Hinckleyju u Minnesoti. Vatra je izbila u poslijepodnevnim satima 1. rujna 1894. i trajala do duboko u večer. Na kraju je život izgubilo 418 ljudi. Područje je u to vrijeme bilo poznato po intenzivnoj sječi. Neobično vruća i suha ljetna suša 1894. zatim je brzo izazvala nekoliko malih pojedinačnih vatrenih stihija u obližnjoj borovoj šumi u jedan veliki, smrtonosni požar.
- Ljudski gubici: 418 smrtno stradalih osoba
- Datum: 1. rujna 1894.
- Mjesto: okrug Pine, Minnesota, SAD
- Uzrok: suša + sječa
5. Veliki požar u Chicagu
Šumski požari obično prvenstveno pogađaju ruralna područja i male gradove. Međutim, Veliki požar u Chicagu 1871. predstavljao je iznimku od pravila. Vatra je počela navečer 8. listopada i trajala je do 10. listopada 1871. Ova tragedija u Chicagu izazvala je najmanje 290 smrtnih slučajeva i ostavila jednu trećinu trećeg najvećeg grada u Sjedinjenim Američkim Državama bez krova nad glavom.
Uzrok vatre još uvijek je upitan. Neki stručnjaci izvor stihije vide u vatrenim stihijama u Michiganu, koji su istoga dana bjesnili. Drugi su okrivili irsku imigrantsku farmersku obitelj po imenu O’Leary, koja je imala farmu nedaleko od Chicaga. Štagalj obitelji O’Leary zapalio se tog dana i vatra se možda proširila na grad. U svakom slučaju, ekstremna suša na području Velikih jezera omogućila je da se vatra tako brzo proširi i uništi cijelo središte Chicaga.
- Ljudski gubici: 290 smrtno stradalih osoba
- Datum: 8. listopada 1871. – 10. listopada 1871.
- Mjesto: Chicago, Illinois, SAD
- Uzrok: Suša (upitno)
6. ‘Palčani’ požar
Deset godina nakon Velikog požara u Michiganu 1871. godine, Michigan je doživio još jednu razornu tragediju 1881. godine. “Palčani” požar započeo je 31. kolovoza i trajao je do 7. rujna 1881. godine. Proširio se velikim dijelom nižeg poluotoka u istočnom Michiganu koji se često naziva “Palcem” (“Thumb”) zbog svog oblika. Ova katastrofa uzrokovala je 282 smrti. Uzrok vatre nije se puno razlikovao od onoga desetljeće ranije. Masovne operacije sječe u kombinaciji s iznimno vrućim i suhim vremenskim uvjetima pretvorile su malu vatrenu stihiju u šumi u okrugu Lapeer u Michiganu u nekontroliran, brzo šireći se u, na kraju, smrtonosan požar.
- Ljudski gubici: 282 smrtno stradale osobe
- Datum: 31. kolovoza 1881. – 5. rujna 1881.
- Mjesto: Michigan, SAD
- Uzrok: suša + sječa
7. Indonezijski šumski požari
Indonezijski šumski požari od 1997. do 1998. zajedno nisu samo jedan od najsmrtonosnijih šumskih požara u povijesti, već i jedan od najdugotrajnijih svih vremena. Oni su se dogodili tijekom zagađenog zraka u jugoistočnoj Aziji 1997. godine. No, vatrene stihije na Borneu, koji je treći najveći otok na svijetu, i Sumatri imale su specifične razloge koji su otoke učinili posebno ranjivima na katastrofu. Slično kao i u drugim posebice smrtonosnim šumskim vatrenim stihijama, jugoistočna Azija doživjela je sušu 1997. godine. Međutim, šume Bornea i Sumatre kroz povijest su bile prilično otporne na paljenje i širenje do katastrofalnih razina.
Međutim, Indonezija se počela baviti velikom sječom i prenamjenom šuma 1980-ih i 1990-ih. Močvare i tresetišta su isušeni i pretvoreni u rižina polja i plantaže uljanih palmi. Ovo krčenje šuma i promjena zemljišta potaknuli su vatru i učinili ju nekontroliranom. Požari su počeli sredinom 1997. i trajali su sve do 1998. godine. Ukupno je uništeno osam milijuna hektara zemlje, a 240 ljudi je poginulo u pogođenim zemljama Indoneziji, Maleziji i Bruneju. Nekoliko tisuća ljudi je također ozlijeđeno i(li) je izgubilo svoje domove.
- Ljudski gubici: 240 smrtno stradalih osoba
- Datum: svibanj 1997. – ožujak 1998.
- Lokacija: Borneo i Sumatra, Indonezija
- Uzrok: suša + krčenje šuma
8. Požar “crnog zmaja”
Treći najsmrtonosniji šumski požar u 20. stoljeću dogodio se od svibnja do lipnja 1987. u sjeveroistočnoj kineskoj pokrajini Heilongjiang (što u doslovnom prijevodu znači “Rijeka crnog zmaja”, kineski naziv za rijeku Amur) i susjednoj Amurskoj oblasti bivšeg Sovjetskog Saveza (moderna Rusija). Doživjevši ekstremnu sušu, regija se sastojala od isušenih šuma. Iako je suša bila temelj vatrene stihije, sporno je što je naposljetku izazvalo vatru.
Mnogi ekolozi okrivili su kinesku vladu za neznatnu sječu u regiji bez ikakvog plana za ponovni uzgoj drveća u regiji bogatoj šumom. Kineska vlada odbacila je ove optužbe i umjesto toga okrivila neobučenog 18-godišnjeg radnika koji je, prema vladi, slučajno zapalio vatru prolivši plin. I radnik i njegov nadređeni dobili su zatvorsku kaznu.
Vatra se brzo proširila Heilongjiangom i ruskom Amurskom oblasti. Budući da je to područje bilo rijetko naseljeno s ruske strane, sovjetski dužnosnici uglavnom su ignorirali vatru i samo je pustili da gori. To objašnjava zašto je na kraju jednomjesečne tragedije Sovjetski Savez izgubio oko šest milijuna hektara šume, dok je Kina izgubila “samo” oko 1.2 milijuna hektara. Međutim, od 191 osobe poginule u vatrenim katastrofama i tisuća koje su izgubile svoje domove, velika većina bili su Kinezi.
- Ljudski gubici: 191 smrtno stradala osoba
- Datum: 6. svibnja 1987. – 2. lipnja 1987.
- Lokacija: Heilongjiang, Kina i oblast Amur, Sovjetski Savez (današnja Rusija)
- Uzrok: suša + krčenje šuma (upitno)